Musicista instancabile e versatile nel senso più ampio della parola, la carriera esecutiva di Vladimir (Vlady) Mendelssohn ha abbracciato ogni possibile aspetto della vita musicale: è stato prima viola nella sua nativa Romania (con la Bucharest Philharmonic Orchestra sotto il leggendario Sergiu Celibidache) e protagonista di concerti di musica da camera in tutto il mondo.

Soffocato dal regime repressivo di Ceausescu, fuggì nei Paesi Bassi nel 1979 con uno strumento realizzato appositamente per lui da un liutaio rumeno e un arco da violoncello. Non era una viola "standard", ma è rimasto fedele al suo strumento fino al suo ultimo concerto il 13 luglio 2021 a Kuhmo con il suo amato quintetto “La Trota” di Schubert, coerente al suo principio che "non è lo strumento, ma l'anima del musicista che modella il suono".

Per citare il grande direttore d'orchestra russo Lev Markiz, "Non conosco un altro caso che confermerebbe di più la verità: il suono è principalmente un prodotto delle orecchie, delle mani e dei polpastrelli delle dita dell'esecutore. E del suo cuore". Tutti coloro che hanno collaborato con Vladi o hanno avuto la gioia di ascoltare le sue esibizioni hanno confermato che ha nobilitato il suono della sua viola e l'ha trasformato in un fenomeno che rifletteva la sua personalità.

Subito dopo il suo arrivo nei Paesi Bassi, Mendelssohn fu nominato prima viola della Residentie Orkest de L’’Aja, che all’epoca era diretta dal visionario Hans Vonk. Alla ricerca di nuove dimensioni nella vita musicale, si congedò presto dalla stabilità di una prestigiosa carriera orchestrale, per rivolgere la sua prodigiosa attenzione alla musica da camera, alla pedagogia e alla composizione. Dopo sua scomparsa, ex studenti e colleghi hanno condiviso storie di un musicista il cui "suono caldo di viola di velluto potrebbe improvvisamente trasformarsi in un uragano", un uomo che "ha avuto il potere di cambiare l'atmosfera al meglio durante una prova con una piccola frase, un commento ben argomentato".

Sempre fervente nella sua ricerca della verità e dell'espressione musicale, Vlady ha viaggiato incessantemente tra un numero sbalorditivo di impegni annuali, trovando sempre il tempo per insegnare agli studenti di diversi conservatori, tra cui il Conservatoire de Paris, i Conservatori di Rotterdam e L'Aja e la Hochschule di Essen. Viaggi incessanti spesso tradotti in orari frenetici e sconcertanti come raccontava un ex studente: "Vlady ha spostato le montagne per arrivare in tempo, prendendo letteralmente ogni mezzo di trasporto immaginabile, partendo nel cuore della notte e destreggiandosi tra gli orari solo per fare una lezione last-minute a uno studente che gliela chiedeva. Non ha mai deluso i suoi studenti, anche se questo significava dover arrivare a un concerto proprio all'ultimo minuto".

Umiltà, nobiltà, squisito scetticismo e acuta intelligenza sono quattro tratti ripetuti in un mantra di amore e rispetto da tutti coloro di cui ha toccato la vita. Trasudava impavidità e grande amore, e non c'era separazione tra l'uomo e la sua musica. La pianista Nino Gvetadze, una frequente sua collaboratrice nei concerti di musica da camera, ha rivelato: "Potresti parlargli di quasi tutto e ti darebbe consigli onesti. È difficile raccontare una storia su di lui perché lui stesso era una storia e noi tutti facevamo parte del suo mondo. Era quasi un padrino per molti di noi. Il suo carattere speciale, il modo di suonare bello, il senso dell'umorismo unico, la capacità di leggere le persone e capire tutto con un solo sguardo, il suo amore per la musica, la forza e la passione, il talento incredibile, tutto questo si riassume in una sola parola: Vlady".

Wouter Vossen, l'eminente violinista dello Storioni Trio, ha fatto luce sulla capacità di Vladi di trasformare una situazione potenzialmente difficile in un incontro positivo di menti e cuori. "Quando Gidon Kremer ci ha chiesto di eseguire il Quintetto per pianoforte di Schnittke con breve preavviso, abbiamo risposto con entusiasmo. Dopotutto, dare il benvenuto a Kremer per esibirsi al nostro festival in un pezzo che amava moltissimo è stata un'incredibile opportunità musicale. E poi lo Storioni Trio non aveva mai eseguito la composizione e il pezzo è stato molto impegnativo. Il nostro amato Vlady ci ha rassicurato: "Nessun problema, abbiate pazienza" e si è messo al lavoro. Vlady si è presentato alle nostre prove con la partitura e le singole parti ricoperte di coloratissimi adesivi: annotazioni per l’esecuzione. Un collage pieno di informazioni utili ci ha fornito una road map da cui costruire una valida e personale interpretazione. La sua capacità di cogliere la partitura nella sua interezza, di analizzare i dettagli e di comunicare era sbalorditiva; ha salvato la giornata, semplicemente, tranquillamente e completamente.

Un messaggio di Marian van den Berg, che ha suonato a livello professionistico in Olanda negli ultimi 25 anni: "Con grande gioia", fa eco ai sentimenti di molti. “C'è una persona molto importante che ha realizzato i miei sogni giovanili di diventare un musicista. Vlady è quella persona. Era un insegnante geniale. Se non riuscivo a trovare il modo di suonare un passaggio, escogitava un modo per rilassarmi e risolvere problemi musicali e tecnici. I suoi studenti erano molto diversi: alcuni molto intellettuali, alcuni molto intuitivi, alcuni che scelsero la viola come una sorta di punto di partenza per altri progetti nel panorama musicale; alcuni molto interessati alla viola con un lungo impegno dal vivo per lo strumento. Ha adottato un approccio diverso per ogni studente. Vlady ci ha dato la capacità di sviluppare e scoprire noi stessi. Grazie a lui sono diventata la persona e la musicista che sono oggi". Ha inoltre rivelato due perle del maestro: "fai tutto ciò che è in tuo potere, ma non aspettarti nulla" e "ci sono migliaia di illusioni che non diventeranno realtà, ma nel frattempo centinaia si realizzeranno".

Compositore prolifico, Vladimir Mendelssohn ci lascia con una grande quantità di composizioni.

(testo di Heather Kurzbauer, originariamente pubblicato su violinist.com)